聚合氯化鋁在我國從上世紀 60 年代開始研發和生產應用。開始主要采用的是鋁灰為原料，來自于電解鋁的下腳料，這種原料生產得到的聚合氯化鋁因為外觀為灰黑色，與用氫氧化鋁生產的聚合氯化鋁的黃色或白色有很多區別，所以習慣上把前者產品成為堿鋁。
之所以稱聚合氯化鋁為堿式氯化鋁，還是由于聚合氯化鋁為三氯化鋁與氫氧化鋁之間的過渡狀態，就是說為“堿式氯化鋁”，或“含羥基的氯化鋁”。后來把其歸口于無機高分子領域，統一稱為“聚合氯化鋁”，為“無機高分子羥基氯化鋁聚合物”。
后來，大量的鋁礬土和鋁酸鈣粉被應用于生產聚合氯化鋁，這種產品外觀有明顯的黃色，大家也習慣了稱之為“聚合氯化鋁”，成為習慣。
另外聚合氯化鋁外觀的顏色還受到干燥時的結晶狀態影響和其中雜質類型和含量影響。如采用脫鐵鹽酸和優質氫氧化鋁，并采用噴霧干燥工藝，可生產無色透明的液體聚合氯化鋁和純白色的。
